罗国，是夏商时代就已经存在于我国中原地区的方国。西周时期，曾分封于湖北十堰的房县。据古籍记载，罗国熊姓，子爵，史称“罗子国”。
　　罗国的祖籍地在河南新郑，那里曾被称为“有熊氏之墟”。以后罗国南迁河南的信阳地区，在今河南罗山县落脚。据清代学者顾祖禹《读史方舆纪要》记载，在河南罗山县城南十里有小罗山，县南百里又有大罗山，这是罗人居住后留下的地名。在罗山县东部，有一条河流，名叫竹竿河，竹竿河发源于大别山脉的掘山，北流入淮水。竹竿河古名罗汭（音ruì），也是因罗人而得名。
　　罗的繁体字写作羅，上面的“罒”，是“网”字的简形；下面的“維”，左边为“糹”（丝），表明网是用丝织成的；右边为“隹”（音zhuī），古书称短尾巴鸟为隹，也泛指一切鸟类。在汉字中，“隹”和“鸟”作形旁是可以互换的，如鸦写作雅，雞（繁体鸡字）写作鸡，类似例子很多。从罗字的繁体字看，罗字的本义是用罗网捕捉鸟类。“鸟飞张网以罗之”，华夏民族在很古的时候，就已发明用罗网来捕鸟，如此说来，罗是一种狩猎或生产工具，有句成语叫“天罗地网”。“天罗地网”主要是用来捕捉飞鸟的。在《周礼》中，有“罗氏”一职，罗氏是掌管捕鸟工作的官员，其后人用作姓氏，于是就有了罗姓。由此可见，罗人先祖以捕鸟见长，其首领曾任周朝的捕鸟之官，常将所捕得的禽鸟贡献给朝廷，供王室食用、观赏和充当祭品。罗人自己也以捕鸟为主业，依此看，罗国之罗就是因谋生手段而得名了。
　　上面提到的大、小罗山，其地为候鸟南北迁徙的重要“鸟站”。这个地方，在新中国成立以前，仍然是森林茂密，鸟类群集，当地农民每于春秋两季的夜晚，于山岗袒露高地上，燃起大堆篝火，周围再围以围网，那成千上万的鸟群，纷纷朝着篝火猛冲俯扑而来，撞落在篝火的周围，大多羽落翅折头破血流，或死或在地上挣扎。没有受伤的，也被篝火照花了眼，弄得晕头转向。向四周乱窜，结果都撞入周围预设的大围网之中。于是，篝火周围便铺起一层厚厚的鸟体，个别振翅欲飞的鸟，也被农民用棍棒挥舞击落在地，往往满载而归，成为人们的佳肴。这种捕鸟技术，当是从上古罗人那里传承下来的。推想在夏商周三代，那里人烟稀少，森林更为稠密，鸟儿更加繁多，罗人收获的鸟类更应多若干倍了。
　　罗人熊姓，熊姓也是远古的名门望族，相传黄帝为“有熊氏”，建都于河南的新郑县，因此，新郑又被称为“有熊氏之墟”。如此说来，熊姓罗人就是黄帝的后裔，他们以熊为图腾。熊姓在远古是一个善于征战的氏族。据《史记•五帝本纪》记载，大约4000多年前的时候，黄帝与炎帝大战于阪泉（地在今河北省境内），当时黄帝率领熊、罴、貔（音pí，豹属猛兽）、貅（音xiū，猛兽名）、貙（音chū，虎属猛兽）、虎等猛兽，经过三次激烈的战斗，最后打败了炎帝，成为了天下的霸主。据学者考证，“扰驯猛兽”参战只能作神话理解，熊、罴、豹、虎等皆是图腾名。这就是说，黄帝与炎帝在阪泉之野作战时，正好是用了以猛兽作图腾的六支军队。在黄帝所率的六个以猛兽为名的氏族中，熊排在最前，可见在当时他们是最勇敢的战士。一般来说，氏族社会时期，先民的秉性和气质，往往和他们所崇拜的图腾物具有相似性，这当然是人们崇拜并有意模仿图腾物的结果。
　　在《尚书•尧典》中，有关于豹、虎、熊、罴四位氏族首领与益（秦人的先祖，奉燕子为图腾）争让“虞”（管理山林的官）这一职位的记载，可见熊氏在氏族社会时期，已是一个很有号召力的氏族了。在《尚书•牧誓》中，周武王伐商，要求他的部属“如虎如貔如熊如罴”，这就是说，熊虎等部族跟随黄帝勇敢作战的故事，在商末周初仍在民间流传。
　　大概是在灭商战争中，罗人表现得不够积极，又是异姓，因此，周王室找了个由头把罗人分封到了房县，名为“分封”，实属发配。房县在古代是个偏僻封闭，林密草深，传说有“野人”出没的地方。当地的居民居住分散，文明程度比较低，对王朝的离心倾向也不明显。更重要的是，这个地方离中原王朝的都城不近也不远，遇有紧急情况，朝廷可以及时处理，不至于出什么大的乱子，不想管的时候也可以放任自流，出不了什么大事。因此，在很古的时候，帝王们就把这一地区作为重要的流放基地。发展到后来，秦朝流放嫪毐族人及追随者4000多、吕不韦家族万余到房县，降至汉、唐，以后历朝都有效仿。
　　罗人不满于周人的“分封”，但又不能抗命，只好不情不愿地来到房县，这里鸟儿不多，“野人”也只是听说有，但始终没能捕捉到，罗人只好兼营农业，到后来发展到了以农业为主，把祖宗看家的捕鸟本领全都忘了。至西周末年，周王室开始衰微，管控能力明显减弱。罗人趁此机会向东发展，他们在湖北宜城西二十里的罗川城扎下根来。这里北滨汉水，有平原沃野，很适应发展农业。罗人虽然迁出了房县，但仍留下了大批遗民，今天房县的罗姓居民，有不少就是当年罗人的后代。
　　到了春秋初期，这时楚国已经走出保康的荆山地区，在湖北宜城南的皇城村建都，开始一段时间，由于罗楚有亲族关系，两国关系非常友好。后来，楚国的扩张野心和胃口越来越大，罗人不由得不产生防范心理，两国关系开始出现猜忌，不满情绪迅速增长起来。楚武王时期，楚国国势强盛，先向汉水以东和以北发展势力。楚武王在敲打汉东最大的姬姓国随国之后，于公元前703年（楚武王三十八年）北渡汉水，打败了邓国（今湖北襄阳县汉水北岸）。公元前701年，楚武王与贰（今湖北应山西南）、轸（今湖北应城西）会盟，两国归顺于楚。同年，郧国（今湖北安陆）联合随（今湖北随州市）、绞（今湖北丹江口市）、州（今湖北监利）、蓼（河南唐河湖阳镇）等国，组成同盟军伐楚，但很快被楚国击败。至此，楚至汉东的道路畅通无阻。
　　公元前700年，也就是在击败以郧国为首的伐楚盟军之后的一年，楚国以绞国参加伐楚盟军为由，出兵征伐绞国。征伐绞国，楚军要穿越罗国的属地，由于邻国多为楚国攻伐和吞并，罗国已感到大事不妙，断定楚国早晚会对自己这个近邻和亲族下手，因此，楚军经过罗国，罗国高度紧张。深怕遭到楚国的突然袭击。所以，楚军过境时，罗国一直派人跟踪侦察，全国处于高度的戒备状态，随时准备打击楚军。
　　楚军伐绞，要渡涉彭水，彭水即今谷城的南河，在房县境内称马栏河，罗人对这一带很熟悉。罗国派大夫伯嘉率领精干的小分队尾随楚军侦察动向。伯嘉和他的小分队把楚军过河的人数一一点清，把楚军的装备和辎重情况一一记录在案，甚至想趁楚军半渡彭水之时，利用有利的地形条件，打击楚军。就楚国方面说，楚国本来有在伐绞后的回程中顺便荡平罗国的打算，卧榻之侧，岂容他人酣睡，吞并罗国之心早就有了，只是碍于以前的友好关系加之又是亲族，有点不忍下手。此次伐绞，楚国也派奸细在侦查罗国的动静，以便在返还途中发起突然袭击，并保证能取得胜利。当探子报告罗国不但做了迎战的准备，而且还派人侦察楚军动向时，楚国大为恼火，但在伐绞班师时，也隐忍不发，装作若无其事的样子，心想，咱们骑着毛驴看剧本——走着瞧。
第二年（公元前699年）春，楚国以罗国心怀叵测，对楚不恭为由，派屡战屡胜的名将莫敖屈瑕带领精锐部队前往攻打罗国。《左传桓公十三年》记载：楚师出发时楚国另一重臣斗伯比为将士送行。在返回的路上，斗伯比对他的副手说：“莫敖一定失败，走路时趾高气扬，目空一切，太高傲轻敌了，主帅轻敌，后果不堪设想。”斗伯比在觐见楚武王时说：“莫敖屈瑕轻敌，罗国隔我们这么近，一定早有防备，一定要增派军队。”楚王对莫敖非常信赖，以为对罗作战，稳操胜券，认为斗伯比太谨慎小心了，因此没有采纳斗伯比的建议。楚王回后宫后，反复思考斗伯比的话，觉得心里也没有底，于是将事情的经过告诉了夫人邓曼。夫人说：“大夫斗伯比的意思并不一定是说莫敖军队的人数少了，而是说君王要以虔诚来安抚普通百姓，以美德来训诫朝廷官员，以责罚来使莫敖有所畏惧。莫敖骄满于对郧对绞战争的胜利，将会自以为是，一定轻视罗国。君王如果不加戒饬和督察，他将会在战争中惨败！斗伯比的本意是要请君王训诫将士并好好督责他们，用谦逊踏实的美德来勉励他们，告诉莫敖骄傲轻敌会铸成大错，到时上天也不会宽恕他的过错。”楚王于是派人追赶屈瑕，但没有追上。在此要指出的是，“莫敖”这一名号，本身就含有训诫之意，即提醒大臣莫要骄傲（敖），《左传》关于莫敖屈瑕事迹的记载，也含有在其名号上作文章之义。
　　事情的发展果如斗伯比所料，莫敖仗着自己是常胜将军，不把任何人放在眼里，在统帅部独断专行，不接受军师和众将领的合理建议，还派人在军中通令：“敢于进谏的人要军法从事！”到达鄢（音yān）水（今宜城西北小河镇汉水支流潼口河），部队在渡河时处于一片混乱状态，也没有在四周设置警戒，众将领此时都捏了一把汗，心想，如果敌人这时来偷袭，楚军就会全军覆没。幸运的是，罗军没在这儿设伏。
　　却说罗国对楚军的进攻早有戒备，罗国虽然相对弱小，但也不是不敢接战的孬种，他们也是英雄的后代。早在楚军出发之前，罗国自知单靠自己的力量敌不过楚军，于是派人到北方的卢国（今襄阳西）请求支援，卢国是由戎人建立的一个国家，也是一个勇敢的民族，卢戎懂得唇亡齿寒的道理，马上进行军事动员和部署，很快，罗卢联军就在罗川城外占领有利地形，布好阵势，专等楚军到来。
　　楚军来到罗川城下，未及扎营，就杀声四起，罗卢联军如猛虎下山，把楚军打得晕头转向，毫无招架之力。楚军大败。按惯例，楚国出征将领失败，要自裁，就是说要“杀身成仁”，于是，莫敖就在山沟中找了棵歪脖子树，吊死在了荒谷。少数将领逃回皇城，也被关在监狱里听候处罚。楚王听完汇报，说：“这是我的过错。”于是把逃回的将领都赦免了，并给予了抚慰。从这次罗川战役看，罗国还是有一定实力的。不过楚国毕竟是大国，强国。在此后不久，罗国还是被楚国灭掉了。
　　关于罗国灭亡的原因，成书于春秋时期的《国语》有讨论。《国语•周语》载大臣富辰谏周襄王，在论及由婚姻不当而造成小国败亡的教训时，一连提到了八个国家。当时人认为，罗国的灭亡，是由于罗君娶了姬姓国家的姑娘，而这位姑娘是位“外利离亲者”，意思是说这位姬姓夫人品性不贞，喜欢挑拨离间，吃里扒外。原来，在周代人看来，亡国悲剧总是由“女祸”引起的。上古三代，夏之妹喜，商之妲（音dá）己，西周之褒姒（音sì），皆是“倾国倾城”、颠覆王朝的罪魁祸首。一些小国的灭亡，也无不是由“女祸”所引起。“乱匪降自天，生自妇人”，这种看法在今天看来，当然是大错特错的。
　　但是，我们从《国语》的记载中得到了这样一个信息，罗国在当时为了有效地对抗楚国的扩张和侵略，曾和汉东的随、唐等姬姓国家联姻，结成联盟，共同抗楚，也就是说，在抵抗楚国侵略方面，罗国不畏强国，态度一直是积极的。三国时期的学者韦昭给《国语》作注解，认为是罗国君主在娶了季姬之后，发展为骄奢淫逸，不能团结大臣和人民，因此为楚所破灭。我们认为，这种看法，是有些带偏见的。不过，君王和大臣胜不骄，败不馁，时刻保持洁身自好，这无论在什么时候，都是非常重要的，是保证自身立于不败的基本条件。
　　罗国约在春秋中叶被楚国灭亡。其遗民被迁往湖北枝江等地。枝江县南二十里传说有罗子国故址。