科举取士是历史的一大进步。封建统治者之所以要用科举考试制度代替以往的察举、九品中正等选举制，不外乎笼络人心，抑制功臣、贵戚等的专横和门阀之风，以达到长治久安的政治目的。但科举制的出现，毕竟扫除了门阀之风，改变了以往“上品无寒门，下品无世族”的状况，为平民百姓参与政治创造了条件，为有真才实学的孤寒之士提供了进身之阶，从而有利于社会的发展。科举制肇基于隋，确立于唐。而明清是科举制的极盛时期，也是走向衰亡的时期，现就明清两朝科举制作一简要介绍，以便阅谱参考。
一、科举与学校
　　明清两朝科举制大体相同，其方法之严超过历代，而弊端亦很多，消极作用十分严重。但有一个重要特点，就是学校和科学更紧密地结合：科举必由学校，进学校成了科举的必由之路。明清的学校主要有两种：国学和府、州、县学。
　　国学是中央一级的官办学校，初名国子学，后改称国子监。入国子监学习的通称监生，或称国子监生。监生是一种出身，可以得官，也可以通过科举做官。监生因来源不同有各种名目，大体有四类即贡监、荫监、举监、例监。以贡生资格入国子监读书的称贡监。贡生是从府州县学的生员中选贡的，意思是把人才贡献给皇帝。贡生明代分为岁贡、选贡、恩贡、纳贡四种，每年或二、三年从府州县学中选送廪生入监读书的称为岁贡。于岁贡之外考选学行兼优的生员充贡，称选贡。遇皇室庆典，根据府州县学岁贡常额特许加贡一次，称为恩贡。生员纳捐入监的称纳贡。清代的贡生有六种：岁贡、恩贡、优贡、拔贡、副贡和例贡。岁贡、恩贡与明代同，优贡、拔贡是从明代的选贡发展而来的，每三年由省学政从生员中考选的叫优贡，每六年（后改12年）由省学政从生员中考选保送入京的叫拔贡。在乡试录取名额之外列入备取的，可直接入国子监读书，称为副贡。例贡与明代的纳贡性质略同。荫监有两种，明代称官生、恩生，清代称恩荫、难荫。按父辈品级取得监生资格的叫官生，不按品级而由皇帝特给的叫恩生，现任大官或遇庆典给予的叫恩荫，由于先代殉职而给予的叫难荫，以举人资格入监的（会试未及第）称举监，由普通身份（非生员）捐纳取得监生资格的称例监，也称民生或俊秀。
　　府州县学是地方官办学校，一般称郡县学，也称儒学。凡经县试、府试、院试考试录取入府、州、县学就读的，通称生员，别称庠生、秀士、博士弟子员，俗称秀才。这是功名的起点。取得生员资格的入学考试叫童生试，简称童试，也称小考、小试。应试者无论年龄大小，均称童生，或称儒童、文童。童生一般先在私塾读书，待到一定程度才能参加童试。童试包括县试、府试、院试三个阶段，三年两考：丑、未、辰、戌年为岁考，寅、申、巳、亥年为科考。初试未取者可再考。童生之县试共试五场，亦有试四场或六七场的。第一场录取从宽，取者准赴府试。接着取第一试前列者，提考于县大堂，谓之堂号，以县之大小自十至二三十名为额，由县官面试。自第二场后每场人数逐渐减少，取列第一名者称之为县案首，县试后续应府试。府试考官为管辖本县的知府，亦有五场，每场人数逐渐减少，录取者即可应院试。府试末场
第一名为府案首。院试亦称道试，院试之试官称学政，明代以按察司佥事提督学校，称提学道，多由京官兼任。清初沿明制，康熙四十年后，规定由京官任学政职者为提督学院，院试之称由此而来。学政于子、卯、午、酉乡试之年由京钦命简放，全省各府州县皆归其考试。通过院试确定录取生员，并造具清册，三年两次解送礼部。生员分为三等：廪生、增生、附生。由官府供给膳食的称廪膳生员，简称廪生，有一定名额，岁贡在廪生中挑选；定额生员之外增加的称增广生员，简称增生，地位次于廪生；于廪生、增生之外再增加名额，附于诸生之末，称为附学生员，简称附生。生员均应入郡县儒学学习。郡县儒学均设有教官，县学称教谕，其副者称训导，府学称教授，州厅学称学正。生员在学习期间，要参加两种考试，即岁考、科考，由提学官（学政）主持，考试成绩分六等，三等以上有奖，四等以下要罚。岁科两试在一等、二等及三等前十（中小省前五）名者，方可送乡试，称科举生员。科举生员之外的生员、因故缺考以及在籍监生、荫生、贡生名不列于学宫者，均须由学政考试，录取者也可参加乡试，名为录科；在乡试之前，未取得乡试资格的生员，还可再行补考一次，名为录遗，经过录遗录取的亦可参加乡试。
二、三级正式科举考试
　　明清正式的科举考试为乡试、会试、殿试三级。乡试每三年一次在各省省城（包括京城）举行，逢子、午、卯、酉年为正科，遇庆典加科为恩科。因乡试考期在秋季八月，所以乡试又称“秋闱”。凡本省生员与监生经科考、录科、录遗考试合格者，均可应考。乡试有主考官负责总阅试卷，分别去取，核定名次，最后将录取名单及试卷奏报礼部，有的还转呈皇帝查核。乡试所录举人的试卷征送礼部查核称为磨勘。磨勘不仅是对举人试卷的复查，也是对主考官的考核。正因为如此，所以主考官对考生的试卷特别吹毛求疵，稍有越轨，便不予录取。乡试主考官明初唯两京派翰林官担任，各省则由教官充任。万历以后，始定为翰林或科、道官派往。清代主考分正、副，初期有选派举人、贡生出身的官员充任的。康熙以后，始限用翰林官，间用进士出身的部属官。协助主考的有同考官，又称房官。试卷由房官先阅，加批荐给主考。主考、同考官外，还有监临官，主要职务是监考，一般由巡抚担任，此外还有提调、监临、收掌等官。乡试分三场，八月初九日考第一场，十二日考第二场，十五日考第三场。乡试考中的称举人，俗称孝廉，第一名称解元。乡试中举叫乙榜，又叫乙科。放榜后由巡抚主持鹿鸣宴，招待考官及新科举人，席间唱《鹿鸣》诗，跳魁星舞。
　　会试于乡试后的第二年春天在礼部举行，又称礼闱或春闱。逢辰、戌、丑、未年为正科，若乡试有恩科，则次年亦举行会试，称为会试恩科。参加会试的是各省的举人。明清制度明文规定，秋闱举人必须集中北京，先行复试，中式者方准参加会试。会试的主考官称总裁，又称座主、座师，管考试；房官俗称房师，管阅卷。会试也考三场，初在二月，后改在三月。考中的称贡士，俗称“出贡”，别称明经，第一名称会元。会式中式者的试卷亦须磨勘，磨勘后复试，复试合格者方准殿试。会试试卷磨勘和复试，较之乡试更严，对犯有过错的试卷及主考官的处罚也更重。
　　殿试在会试后同一年举行。应试者为贡士。由皇帝亲自主持，协助的有读卷、提调、监试等官，只考时务策一道。录取分三甲：一甲取三名，赐进士及第，第一名称状元，也称殿元，第二名称榜眼，第三名称探花，合称三鼎甲，状元居鼎甲之首，别称鼎元；二甲赐进士出身；三甲赐同进士出身；二、三甲第一名皆称传胪。一、二、三甲通称进士。进士榜称甲榜或称甲科。进士榜用黄纸书写，所以叫做黄甲，一般也称金榜，中进士称金榜题名。
三、科举考试的内容和要求
　　明清的乡试、会试，专取四书（《论语》、《孟子》、《大学》、《中庸》）、五经（《易经》、《书经》、《诗经》、《春秋》、《礼记》）命题。其文略仿宋代的经义，但措辞要用古人语气，即所谓代圣贤立言。结构有一定程式，字数有一定限制，句法要求排偶，这种文体称为八股文，亦称制艺、制义、时文、时艺。八股文形式死板，严重束缚人们的思想。
四、科举与做官
　　明清两代，进士、监生、举人可以按不同情况授予一定的官职。状元例授翰林院修撰（从六品），榜眼、探花例授编修（正七品）。明英宗以后非翰林不入内阁，翰林是通向宰辅的捷径，宰辅几乎都是翰林出身。二、三甲进士经过考选（名为馆选），入翰林院深造的，叫翰林院庶吉士。三年后举行考试，成绩优良者分别授予翰林院编修、检讨等官，其余分发各部任主事等职，或以知县优先委用，称为“散馆”。庶吉士的出路仅次于一甲，初入翰林院时已被人们视为储相。未被选为庶吉士的其他进士，则授予给事中、御史、主事、中书、行人、评事、太常博士、国子博士或府推官、知州、知县等官。明初监生可以直接授官，有的一开始就授予布政使、按察使、参政、参议、副使、佥事等要职。其后科举发达，会试落第的监生，可选授小京官，或授府的佐官及州、县正官，或授教职。清代则选授教职居多。
　　明代落第举人，其地位与监生略同。清代对举人的选用，办法几度变更。顺治时规定，举人会试三科不中的准予铨补知县，一科不中的许就教职，以州学正、县教谕录用。雍正、乾隆年间实行过“明通榜”的制度，即在会试落选卷内选文理明通的举人补授出缺的学官，于正榜外续出一榜，名为明通榜。乾隆以后，又定大挑之制：三科以上会试不中的举人，挑取其中一等的以知县用，二等的以教职用，由此法选为知县的叫大挑知县，如堤头有尚公即为大挑知县。大挑六年举行一次，挑选的标准注重形象与应对。
　　秀才不能授官，但是可以被聘为长官的幕僚。清代用捐纳的办法可以取得监生的资格，然后还可通过京官、督、抚的保举升官。不仅如此，即使在没有谋得官职的情况下，秀才也享有种种特权，如不受地方官吏管辖，免除徭役，不受笞刑，包揽词讼等等。

　罗长青:　我在查看老谱的过程中，常出现一些科举词汇和职官名称。，一些年轻人大多不知道其含义。前些时我写了一篇辅导性文章，以作年轻人读谱的参考，现邮网站，请斧正.