过年了，人们大抵都要去祖坟“上亮”、去祠堂敬香，“请”先人回家过年团聚，以示对先祖的怀念、追思、敬仰。代代相传，形成了中华民族敬宗睦族的传统美德。   
      在祠堂、在家庙，我们常见有“敬宗追远”或“慎终追远”的题词、牌匾，因为见的多了，就没有去真正理会它的含义和区别，一概以崇祖敬宗论之。虽无不可，但也忽略了其更深、广的内涵。
      看到《中华罗氏通谱》总编罗训森在站上发表的《罗氏渊源研究》，文中指出：“慎终”者，一旦没有男性后代，世系传承的链条可能断裂，直系的遗传基因将丢失。所以，要慎重对待世系可能断裂的严重问题。以中国铁道科学研究院副院长（正局级）罗迎难家为例，其父亲罗永正（黄霖）有六兄弟，均是中华人民共和国的开国功臣，但在修家谱时发现，有些房号已经后继无人，“慎终”问题已经相当严重。罗瑞卿大将有七个子女，是现代罗氏支系中的“名门”，其女儿罗峪田大校亦对笔者说过类似问题。因此，修族谱在追溯源流时，“世系断裂”危机已引起现代人们的高度重视。觉得这给我们提出了一个非常现实而深远的问题，有感而发，也来狗尾续貂，罗嗦几句。   
      “敬宗追远”比较直白，尊敬祖宗，追念先祖者也，一般不会有多大歧异。
      “慎终追远”则不然，历来有多种解释，且都能言之成理。   
      “慎终追远”出自《论语》“学而”，曾子曰：“慎终追远，民德归厚矣。”   根据历代注解，这句话说的是对丧祭之礼的重视及其对民风民德的影响。首先，何晏的《论语集解》记载孔安国的注解说：“慎终者，丧尽其哀；追远者，祭尽其敬。君能行此二者，民化其德，皆归于厚也。”后来朱熹在《论语集注》中基本上沿用这一注解而稍作发挥：“慎终者，丧尽其礼。追远者，祭尽其诚。民德归厚，谓下民化之，其德亦归于厚。盖终者，人之所易忽也，而能谨之；远者，人之所易忘也，而能追之：厚之道也。故以此自为，则己之德厚，下民化之，则其德亦归于厚也。” 
      今人则多将“慎终追远”理解为“追念前贤，谨慎从事”。2005年台湾宋楚瑜大陆之行，更是将其形容为“慎终追远，不忘根本”。可见，“慎终追远”还有很宽广的引申空间。   
      既然“敬宗追远”和“慎终追远”，常用于家谱题词、祠堂牌匾，因而本文倾向于行孝之义；又因为我们是立足于现实的家族事宜在谈论这两个词语，我们当然不应该宥于古人的本意，而应有切合当前社会实际的合理解释。   
“敬宗追远”和“慎终追远”，共同的部分是“追远”。我们就从“追远”说起吧。   
      “逝者长已矣，来者尤可追”。“来者”、“追者”何人？后人也！“追远”者，不断延续的后人也；“慎终”，慎防血缘终结也！如果你要“敬宗”，就一定要“慎终”。家族世系繁衍是一场永不停止的接力赛，就是这一代一代的来者、追随者，才使得族脉源远流长，枝叶繁茂。如果断了血脉，后继无人，先祖无人追思，祖坟无人祭扫，“敬宗”又从何谈起呢？   
      “不孝有三，无后为大”，不能一概斥为封建意识，只不过那只限于家族事罢了。从人类社会发展角度论之，生育繁衍，更多的还是社会责任，不然，有计划的生育怎么能是基本国策呢？但现在社会节奏加快，年轻人生存压力加大，又乐于追求个人价值，不生不育的人越来越多，“慎终”的问题面临空前危机，已不能不提到人类社会延续的高度来认识了。   
      现代科学证明，一度被斥为“封建迷信”、“重男轻女”的中国传统谱记法，其实是科学的──只有男性才有Y染色体，并且只传给男性后代，人类种族得以延续，靠的就是Y染色体所携带的遗传基因。当基因已经成为武器，已经成为一个国家的最高机密的时候，如何保证世系传承的链条不断，家族乃至民族不灭，其意义已经不需要作更多说明了。   
      “敬宗”是世人认同的，“慎终”却常被误解并面临危机。“敬宗”必须“慎终”，这就是本文要说的。   
      当人们在在谈论家族历史时，莫不以“源远流长”为荣，但却很少考虑这个“流”到底还有多长？当你在祖坟前烧钱化纸，在祖宗牌位前祈福祷告的时候，不是也该思考一下我们这份虔诚是否后继有人？当自己沉睡于九泉之下时，谁又会来看望你吗？