清明节是中华民族传统的纪念祖先的节日，其主要形式是祭祖扫墓。
    这一习俗相沿已久，据史书记载，秦汉时代，墓祭已成为不可或缺的礼俗活动。《汉书 . 严延年传》载，严氏即使离京千里也要在清明"还归东海扫墓 地"。随着祖先崇拜和亲族意识的越来越发达和强固，远古时代没有纳入规范的墓祭，也归入了"五礼"中："士庶之家，宜许上墓，编入五礼，永为常式。"朝廷的推崇使墓祭活动更为盛行。古人有描写清明扫墓的诗："南北山头多墓田，清明祭扫各纷然；纸灰飞作白蝴蝶，泪血染成红杜鹃。"民间广为流传的孟姜女寻夫小曲也有"三月里来是清明，桃红柳绿百草青；别家坟上飘白纸，我家坟上冷清清。"唐代杜牧的名句："清明时节雨纷纷，路上行人欲断魂；借问酒家何处有，牧童遥指杏花村。"这些诗句都十分真切地反映了当时清明扫墓时的情景和氛围。
    为什么要在清明扫墓呢？这大概是因为冬去春来，草木萌生。人们想到了先人的坟茔，有否狐兔在穿穴打洞，会否因雨季来临而塌陷，所以要去亲临察看。在祭扫时，给坟墓铲除杂草，添加新土，供上祭品，燃香奠酒，烧些纸钱，或在树枝上挂些纸条，举行简单的祭祀仪式，以表示对死者的怀念。至于祭扫的日 期，各地风俗不同，有的是在清明节的前十天后十天；有的称"前三后三"； 有的在清明前后逢"单"日举行；有些地方扫墓活动长达一个月。
    清明祭祖扫墓，是中华民族慎终追远、敦亲睦族及行孝品德的具体表现，清明节因此成为全球华人的重要节日。不少海外侨胞、华裔，也都有清明回乡扫墓的习惯，以示不忘先人，不忘故土的爱国之情。自古以来，清明扫墓不光是纪念自己的祖先，对历史上为人民立过功，做过好事的人物，人民都会纪念他。清明节祭扫烈士墓和革命先烈纪念碑，已成为进行革命传统教育的好形式。
    清明祭祖的习俗延续到今天，已随着社会的进步而逐渐演化。由于殡葬改 革，普遍实行遗体火化，前往骨灰置放场所拜祭先人的方式正在逐渐取代野外扫墓。在清明节到先人墓前供上一束鲜花以寄托哀思，比焚烧纸钱更高雅。随着网络社会、数字化生活的出现和电脑的普及 ，从去年开始已经出现网上祭祖，一些网站推出多种形式的网上祭祖活动。网民们可以在线免费建一个祖先的灵堂或纪念馆，进行在线点烛、点歌、留言祭祖。可以把亲人、朋友的生平文字、图 像、声音资料永久保存在这可以感觉的虚拟空间，还有留言板，记录您每年清明与已故先人或亲友的心谈。总之, 无论你今后身在何方，美洲、澳洲、火星或其他星系，只要你记住互联网上有这样一方静谧所在，就可以通过各种搜索引擎找到这里，寄托你对先辈和亲友的怀念。可见，时代在不断的为清明祭祖这一传统习俗赋予更加文明的内涵。