罗芳伯 1736年生于广东省梅县。早年加入天地会，传播爱国思想，发扬民族精神，致力复兴汉民族大业。 他1772年率领志气相投的同乡同志，从虎门驾独木连体船启程远航，直到婆罗洲西岸坤甸万律。 在坤甸，罗芳伯起初教书设馆受徒。教书两年后，与同乡同志组织“兰芳公司”，从事开金矿，种植各种农作物，买卖黄金，被众人推举为“老大哥”。 1777年，根据侨民的意见，罗芳伯在当地苏丹割让给他的数千里土地上，创立东亚前所未有的独立民主国家，名为“兰芳大总制”，年号称为兰芳，实行民主共和政体。他的名义仅是“大唐总长”又称“大唐客长”。意思是中国人作客海外的首长。它比美国独立，推举华盛顿为美国第一届总统早12年。 兰芳国以东万律为国都，设立公署，一切规章、制度由芳伯亲自制订，总长以下官吏，由大家公选，应兴应革事宜，由大众议决。对于经济与教育建设尤为重视。虽然国家库收充裕，仍奖励开荒。注意普及教育，广设汉文学校，公立学校不收费。鼓励开矿经商，发展交通事业，实行全民皆兵，还开办军械厂，铸大炮等，成为富庶、强大国家。 芳伯建国以来，勤理国事，爱护民众，处理公事，公平直正，有功必赏，有过必罚，纪律严明，社会安定，不滥用总长权威，处处民主作风，私人生活俭朴。 坤甸经芳伯锐意治理，励精图治，文化程度不断提高，人民丰衣足食，国泰民安。 1795年，芳伯积劳成疾，他召集各执事首长嘱咐后事。声言“禅让”传贤，定为继承法典，卒年仅58岁。