回乡去长沙必登岳麓山。这次到长沙妹妹家，稍事休息，第二天午觉后，便独自乘车越过湘江奔向岳麓山。在湖南大学下车，撇开那车流人流闹哄哄的登山公路，拐向岳麓书院前门，攀援一段山路，直达爱晚亭。
这时的爱晚亭，已落在斜阳的阴蔽里，游人渐渐稀少起来，流动小贩只剩下一两个卖茶叶蛋的老妈妈。这正好给了我一个赏景怀故的幽静氛围。
眼前的爱晚亭是１９５２年重建的，原来的爱晚亭在抗日战争时毁于大火。它建于清乾隆五十七年（１７９２年），是岳麓书院主持罗典的杰作，起初命名“红叶亭”。“红叶亭”的大地名叫青枫霞，三面环山，两条清清的溪流淙淙而下，两岸长满了青枫，秋天更是丹枫一片，与岳麓山的满山青翠，形成强烈的对比，成为一种特别的景致。不少诗人和丹青高手到此吟诗作画。相传，江南才子袁枚来游岳麓山，在各个景点都即兴写诗记游，而在咏《红叶亭》题下，却只抄写了唐代诗人杜牧的一首绝句：“远上寒山石径斜，白云生处有人家，停车坐爱枫林晚，霜叶红于二月花。”却故意在第三句中，将“爱”“晚”二字漏掉。这诗传到罗典那里，他恍然大悟，立即将“红叶亭”改名“爱晚亭”。这名字自然雅致多了。
这故事，一些有点文化的老长沙都能讲。年轻人呢？正好有两个学生模样的姑娘，还坐我的对角谈笑。我请教她们：这“爱晚亭”名是怎样个来由？她们扑哧一笑，好像是说，这还用问吗？指着“爱晚亭”额匾三个毛体大字：“这不是毛主席给取名的吗？”我不禁哑然。１９５２年重修爱晚亭，由毛泽东主席题写亭匾，亭内还悬挂着一块黑漆描金横匾，刻着他１９２５年作的《沁园春·长沙》全文。而那些陈年的老话，已经不被一些时髦青年人所关顾了。
爱晚亭在岳麓书院山背，与书院近在咫尺，挺立在山谷中，便像一枝静静的山水芙蓉，用斯文人的话说：静若处女。加之特有的秀丽的山景，确是读书论道的好地方。早年在岳麓书院就读的有王船山、左宗棠、曾国藩等人；后来改为学堂，革命先辈黄兴、邓中夏、蔡和森等，都曾在爱晚亭中论古谈今。据资料介绍，青年毛泽东在湖南一师读书时，假日常和好友蔡和森、罗学瓒、张昆弟等来爱晚亭读书。风浴、雨浴、锻炼意识、谈论国事。“新民学会”便是１９１８年４月，在不远处刘家台蔡和森的住宅成立的。