罗洪先，字达夫，号念庵，吉水人。幼慕罗伦为人。年十五，读王守仁《传习录》，好之，欲往受业，为父所阻，乃师事同邑李中，传其学。明嘉靖十八年（1539），举进士第一，授修撰，即请告归。事亲孝，父每肃客，罗洪先冠带行酒，佛席授几，甚是恭敬。父母丧，苫块蔬食，三年不入室。十八年，召拜春坊左赞善。
因上疏忤旨，罢归。益寻求王守仁之学，甘淡泊，炼寒暑，跃马挽弓，考图观史，上自天文、地志、礼乐、典章、河渠、边塞、战阵攻守，下逮阴阳算数，无不精心研究，至于人才、吏事、国计、民情，都加意咨访，说：“苟当其任，皆吾事也。”虽宗良知学说，但未尝及守仁门，常举易大传“寂然不动”、周子“无欲故静”之旨以告学人。
山中有石洞，原为虎穴，罗洪先茸茅居之，取名“石莲”。谢绝宾客，默坐一榻，三年不出户。
隆庆初年卒，谥号“文庄”。著有《冬游记》、《念庵集》。