太平天国，揭阳出了两个有名将领，一为林凤祥，一为罗大纲。林凤祥因其出生地尚有争议，一说他是揭阳县人，一说他是广西浔州人。罗大纲是没有争议的，在戴逸、林言椒主编的《清代人物传稿》第一卷下编中，钟文典写的一篇罗大纲传，他是肯定罗是潮州府揭阳县人的，他说罗大纲青年时即参加天地会，在沿海活动，成为著名的“江洋大盗”。说他是“大盗”，是清朝人张德坚在贼情汇编中说的。道光二十七年（1847）他到荔浦马岭街开设染房，暗地里招人“拜盟歃血”，密谋起事，跟着的人很多，“势若溃川”，“省城震动”（见顾英明《荔浦县志》卷3·兵事）。后被清兵镇压，只好走避到平乐、永安、平南、桂平等地，但仍继续联系各方会党，一度率众攻袭永安州（今蒙山，见黄履泰《永安州志》卷四）。
道光三十年（1850），洪秀全为首组织拜上帝会团营，罗大纲得悉后，便与张钊、田芳等率部参加，后来张钊、田芳借口太平军纪律太严，便叛逃投到清军那里。罗大纲则喜爱洪秀全的军队纪律严明，治军的教理有序，坚持参加洪秀全为首的起义队伍。罗参加金田起义，任左二军军帅，他英勇善战，进军中“屡为先锋”（见张德坚《贼性汇纂》卷2）。咸丰二年太平军破全州，罗大纲升士一总制，领中一军，至湖南岳州，升金官正将军，攻克武昌而升殿左一指挥。咸丰三年正月，太平军水陆大军沿江东下，罗大纲与秦日纲任水路先锋，克九江、破安庆，二月初十日（3月19日）攻占南京。十天后率师东征，一举攻占镇江城，杨秀清闻报大喜，命他与吴如孝设防固守，积极扩大队伍。罗大纲即部署开展贸易活动，保证买卖公平，招募丁壮，扩展队伍。在镇江共招得“新兄弟”二千多人。
镇江地控南北，是水陆交通要道。当时太平军以排山倒海之势向东南挺进，驻上海的英法美领事，急需了解太平军对外国人态度，以便向自己的国家汇报。那时英国驻香港总督兼使华全权代表文翰，乘战舰“何木斯号”到达上海。文翰此次来上海的目的，如他自己向英国政府的报告中所说：“关于北方叛乱（指太平天国）之消息。是否可信，须亲自加以考察，以及在各种情况下，吾等之干涉是否需要及是否正当，尤应决定。”（参《太平天国》第一卷881页）清政府曾拟请英法兵舰协攻太平军。由于形势急剧转变，太平军直下南京，两江总督陆建瀛被杀死的消息传到上海，使英国政府不得不放弃与清政府勾结而采取“中立”的态度。他为决定下一步如何行动，文翰急需了解太平天国对外交往贸易真正态度，文翰便于1853年4月22日乘“何木斯号”溯江西上，26日抵镇汇。可是清政府则大搞阴谋诡计，雇用英美与葡萄牙商船和划艇，尾随“何木斯号”而上，并开炮轰镇江，想以此挑起太平军与外国的冲突。太平军虽曾开炮还击，但当罗大纲和吴如孝得知“何木斯号”是英使座舰时，立即命令停止炮击，并于4月27日给文翰发去照会。阐明太平天国对外的政策、立场。
从照会中，可看出太平天国的对外政策，是“惠外和中，商旅不禁”，但也看出他们对英帝国主义者尚存幻想，对他们与清政府的勾结，没有予以深刻揭露，还把英国视为共敬天父、上帝的兄弟，表示出友好关系的愿望，照会虽也严正指出英国如“甘受奸邪愚弄”，为清朝出力，也听其自便，只须明白见告即可。虽有英雄气概，不卑不亢，但对其狡诈伎俩，准备反击是不足的。
罗大纲的刚毅举动，既讲究策略，又阐明大义，深得洪秀全、杨秀清的嘉许，是年被提升为殿左五检点，不久又升冬官正丞相。
 咸丰四年（1854）二月，罗大纲奉命西征，转战皖湘边区，并征粮解回南京。十月曾国藩率湘军犯田家镇，直逼九江。石达开自安庆入赣督师御敌，调罗大纲驻军湖口、九江间的梅家洲。十二月，罗大纲大败湘军水师，使九江转危为安。
咸丰五年二月，罗移师驻安庆，与清军激战而不幸牺牲。时年五十左右，后被追封为奋王。
罗大纲是太平天国的一员虎将，骁勇善战，爱护部属，能团结各方力量。且能做好对外工作，堪称是文武双全的将领。他和吴如孝致英国使臣文翰的照会，几经周折，才于1960年得回归中国人徐轼白先生手中，并为中国历史博物馆所征集。因罗大纲系揭阳人，故使我深觉这一文物的珍贵，故录以存查。