罗通，字学古，江西吉水人，永乐十年（1412），中进士。御史，巡按四川。都指挥郭  与御史琳中勾结为奸，罗通上奏弹劾，将他们逮捕治罪。三殿失火，他与同事何忠等到人极力指出时政的得失。因为违逆了皇上的心意，他被派出任交趾清化州知州。
宣德元年（1426），黎利造反，王通不利，便擅自割让清化州以南各城贼人，当时贼人正围攻清华城，罗通与指挥打忠等人坚守。并杀伤贼军甚多。贼将逃走后，王通的割让檄书也送到了。罗通说：“我们杀死敌人甚众，如果出城，肯定不能保全，与其被擒，不如尽忠报国。”于是与打忠固守清化城，贼人久攻不下，便派人劝降，罗通登城大骂，贼人见该城不要取，便引兵退走。罗通回京后，明宣府军饷。他上奏建议说：“朝廷把粮饷储存在开平，令每名士兵运一石，又以骑兵护行，这样算来，每运一石要花费二石七斗。现在军中多愿意输运粮食到边塞以换盐，请减去旧法所运粮食的五分之二，交由军民输运，这样则人民乐意输运，粮饷充足而士兵又不疲惫。”皇上批准了。
正统初年，罗通迁升兵部郎中，随尚书王骥整饬甘肃边务。他又随从大军在兀鲁及至破敌人而还，因贪污之事被王骥察觉。王骥上疏报告罗通的罪行。罗通被贬任广西容山阐官。后来，调任东莞河泊所官。九年（1444），都督佥事曹某认为罗通有文武之才，建议起用他。遭到吏部反对。
明景帝监国时，由于于谦、陈循的推荐，罗通被起用为兵部员外郎，守居庸关甚急。天气非常寒冷，罗通取水灌入城墙，水结冰后非常坚固，敌人无法攻破。七天之后敌人退走，罗通趁机追击打败敌人。
景泰元年（1450），他被召回京城。当时杨洪提督营部队，皇上命罗通参赞军务兼理都察院事务。罗通说：“各边塞来报警，大多属于守将害怕征调，故意粉饰欺骗以迷惑朝廷。遇到数十个贼人，便声称杀败数千人。先前的德胜门等城门外之战，不知道斩首到底有多少，而得到升官的有六万六千余人。天子脚下尚且如此，何况塞外。而且韩信出身于行伍，穰苴被提拔于寒微之中，应该在将士中广搜像韩信、穰苴这样的才能之士，参与讨论军事。”他还说像现在那些腰缠玉带、头插貂尾的人，都是苟全性命保爵禄之辈，他们能说而不能干，不足以参与军事，并攻击于谦石亨等人。于谦上疏申辩，他说：“一概责备边报不实是不对的，如果真的有报警，不上奏必然贻误大事。德胜门外官军得到升级的，只有武侯石亨的立功簿上所记载的当先抗敌一万九千八百余人，阵亡的三千余人，哪来的六万多人那么多？罗通夸大数字，目的是想削夺奖臣和石亨等人的升赏和封爵。如果有韩信、穰苴这样的人，即命他们推荐。并请罢免臣所管的军营事，使臣专门治理兵部事务。”皇上把该奏疏交大臣在朝廷上讲座廷臣都说于谦和石亨、杨洪确实胜任本职事务，并说罗通此举是志在灭贼，没别的意思。皇上对双方都宽容了，，不久敕令于谦登记功劳时，像先前那样冒领和滥给的现象消失了。给事上官浩等人认为罗通本是因为懂得军事而被起用，不宜让他掌都察院事务，于是皇上解除了他的兼职。
塞上军民多被敌寇抄掠离去，罗通请出榜通告各边塞通够自己回去的人，是士兵的免除戌守边疆三年，是百姓的则免除徭役终身。他又以封爵和重金，招能擒获斩杀出先、伯颜木儿、喜宁的人。后来，他又说：“古代的将帅都努力搜求各种人才，了解地理形势的人可以让他为部队带路，能够翻越险阻的人可以让他去侦察敌情，能够卜凶问吉的人可以用他来应付突变情况，现在军中不见这样的人，请敕令廷臣各推举他所了解的人才，命总兵官杨洪、副将孙同臣一起考察他们。”诏令准行。
突然，宣府传来警报，总兵官失谦告急，朝廷大臣推举都督同知范广率兵前往，以罗能提督军务，敌寇退走，官军驻扎在怀来、宣府，因边地储粮不够，六月，于谦因山西地靠敌人边境，请派大臣前往镇守，杨洪也请派重兵护送粮饷从雁门到大同。皇上命罗通去，罗通不想去，请与于谦、上奏请求前往。皇上不许，最后决定罗通去。罗通本是于谦所推荐，而每事部是与于谦掣肘，人们因此认为罗通不正直。
景泰二年（1451），罗通被朝廷召回，仍任参赞军务。东官太子改立后，他被加封为太子太保。他上书说：“朝贡使者带来四万多匹马，应啬价钱来酬报他们。价钱增加了以后的马匹更多，这也是强中国而弱外裔的一条策略。”因为他们所贡的马匹都不堪用，如果增价则正中敌人之计，皇上便置罗通的建议不理。四年（1453），进升右都御史，仍为参赞军务。
罗通喜欢吹牛，遇到人部是大侃军事。他自夸自己有杀敌之功，请求世袭武职，被给事中所弹劾。皇上宽宥了他。天顺初年，他参预策划迎接圣驾，于是皇上提拔他的两个儿子为镇抚官。1459年，他告老还乡。成化六年（1470）逝世。皇上依例赐给祭葬。