大唐德宗贞元二十年（公元804年）某日，江南西道宣州罗家张灯结彩，一派喜气洋洋，欢庆三公子金榜题名，高中进士。

罗家是宣州首屈一指的富商，在城东木直街占了半条街，经营本郡特产及南北货物。罗家掌柜罗欢生有三子，长子随父经商，次子在属县开着分店，生意甚为兴旺。罗欢便让幼子入馆读书，以望图个出身。而三公子罗立言（公元？—835年）聪慧过人，读书颇为上进；在家耳濡目染，于经营之道也了然于心。近年县、州考试又得连中，诗文传抄于郡里，其父心中热切，细细叮嘱打点，让罗立言赴长安京试，果然一举成名。

    是时正值各方军使争霸，网罗人才之际。魏博节度使田弘正表罗立言等佐其府，在此罗立言展示出精干才略，颇受田弘正器重，不久被举为阳武县令。罗立言独当一面，便显其强劲专行之风。时阳武县治并无城防，罗立言察节度使之意，决议修筑城郭。堪址后地所当者，皆富豪大贾所占，一时无人退让。罗立言严令各地主自筑其处城墙。属吏籍其阔狭，号于众曰：“有不如约，为我更完！”民惮其严，数旬毕。罗立言树威已成，又大刀阔斧革弊政，推新法，使民无田者，不知有役；设锁绝汴流，致使境内奸盗屏息。河南尹丁公知情后著上状，朝廷加其朝散大夫衔。罗立言在任上作《风偃草赋》记为政所感：

人之化兮，从政之所向；草之偃兮，随风之所仰。大小覃及，道均乎广敷；高下必加，义存乎溥畅……则知草之偃风，威之所藉；人之理上，政之所化。不然，则何以喻德君子，比训小人。佐天地之化育，助雷雨于陶钧。当槁叶辞条，我则激凄清于霜夕；及晴川解冻，我则散煦妪其阳春……故取鉴者用于斯，观政者必于是。况王者致理，与物化迁。敬授人时，乃何风不顺；式孚惠泽，则何草不元？既殊拔木之日，斯鄙偃禾之年。赋风行之义，可以知其教焉。

罗立言父兄虽富有家财，然在当时社会地位仍很低下，毕竟仰人鼻息。为官后权势在握，方觉扬眉吐气；施政又受嘉奖，自负之心日盛。于是越发张扬排场起来，出行具弓矢呵道，宴宾客列倡犹如大僚；且倨下傲上，竟弄到人皆恶之，以至长久难得升迁。罗立言心中不平，言行更加放诞，怨谤纷至沓来，幸得节度使护庇才免遭祸患。

宪宗元和末年，罗欢在家中去世，罗立言丁忧回宣州。在家中无事，便助长兄料理当铺，细细思量官场得失，一面吟诗作赋，聊度时光。一日管事以贱价得古玉一枚，呈罗立言赏玩，罗立言抚弄良久，感慨系之，作诗一首：

赋得沽美玉
        谁怜被褐士，怀玉正求沽。

成器终期达，逢时岂见诬。

宝同珠照乘，价重剑论都。

浮彩朝虹满，悬光夜月孤。

几年沦瓦砾，今日出泥涂。

采斫资良匠，无令瑕掩瑜。

罗立言将诗分寄长官及同年相好，同时亦婉转检点自己昔日行径。不日收到各人回书，对其勉励有加，罗立言信心大增。守制期满，得旧交相助复出。敬宗宝历元年（公元825年），授检校主客员外郎；转迁盐铁河阴留后，兼侍御史。

盐铁税历来是朝廷和地方的主要收入之一。代宗时刘晏在诸道设巡院，选勤廉精干之士知院官，并主以盐调剂物价；德宗即位之初又下诏，由盐铁使统一收坑冶税交朝廷，引起地方不满。当时宣州在“采矿六州”中名列第二，采银为第一。盐铁使及属官实是肥缺。出身商家的罗立言理财之能，令盐铁使大为赏识。罗立言获此任得多人之力，人情须偿，然官俸不足为报，只得动用心思。次年，被举坐平籴非实，没一万九千缗。盐铁使惜其干，止奏削其所兼侍御史。

罗立言后辗转升庐州刺史。文宗太和中，召为司农少卿，主太仓出纳物。太仓物漏洞极大，罗立言便巧立名目，以财通工部尚书郑注，郑注为其引见李训。李训系前宰相李逢吉从子，时与郑注相得，郑注荐李训入禁中讲《易》，得文宗宠幸；大和九年（公元835年）九月，李训为相。郑注李训探知帝旨，欲谋除宦官，须集兵力，李训以京兆府多吏卒，乃用罗立言为京兆少尹，权知府事。罗立言虽得重任，但也知这是一场豪赌，成则飞黄腾达，一展抱负；败则肝脑涂地，祸及家人。于是一方面在达官显贵遍布的太平坊置华宅，“毗邻皇城西南，东北抵皇城含光门，东邻善和坊，西邻延寿坊，南邻通义坊”，饮宴歌舞，及时行乐；另一方面接纳死士，收买从人，以备起事之用。

郑注李训先利用权宦王守澄与仇士良的矛盾，除掉了王守澄。李训虽为郑注引用，及禄位俱大，又与其势不两立；托诛灭宦官须内外应赴，出郑注为凤翔节度使。大和九年十一月二十一日，李训等奏文宗金吾左仗院石榴树夜有甘露，令左右军中尉、枢密内臣往视，伏兵幕下，被诸宦官察觉，双方刀兵相见。李训率金吾卫士数十人，罗立言等率府中从人四百余人，入宣政殿纵击内官，死伤者数十人。左神策中尉仇士良率禁兵五百人反扑，群宦存必死之心，禁兵刀甲精良，训练有素，又尽得地利，遇人即杀。李训被内官郄志荣击倒，李、罗所部大乱，斗志瓦解，立时兵败如山倒。王涯、贾餗、舒元舆、李训等四宰相及王璠、郭行余等十一人尸横阙下。后宦竖派出大队卫骑，纵兵大掠，所到之处“赀产一空，两省印、簿书辄持去，秘馆图籍，荡然无余”。李训、郑注、罗立言等十余家皆族诛，诸司从吏死者达一千多人，“流血成渠，京师大骇”。这就是著名的“甘露事变”。

自此宣州富贾罗氏在血腥中消失。罗立言生平所著诗文亦大都被毁。后仅得《全唐文》录赋二篇，《全唐诗》载诗一首。