广州素来享有“花城”的美誉，而“千年花乡”芳村则更被称为“花城”的“后花园”。不过无论“花城”也好，“花乡”也罢，多年来只是文人墨客笔下的美名。广州花卉贸易是否真的历时千年而不衰？一直缺乏实物的证明。然而，近日在广州市第四次文物普查中，一块小小石碑的发现，却填补了这一空白。

  当时芳村这一带的花卉贸易主要是由罗姓族人垄断。而就在光绪二十三年（1897年）左右，一位名叫王学芬的人也在观音庙旁边购地，“大兴土木”，“自立聚华市名目，加设新秤”。同时，另一位名叫张炬煌的人也指称罗家人“向在祖祠设立私秤”，要求也介入花卉贸易。

　　在很短的时间内，王学芬和张炬煌的花卉贸易便颇具规模，“圣谕亭四周遍盖小屋门面，颇有墟场规模”，而且还“跨涌添建石桥两座”。但是就在此时，罗家族人罗国辉、罗翼贤等人向官府提出诉讼，称张炬煌的“立私秤”之说是诬告，而王学芬设立的花市也阻塞了官涌的水道。

　　县衙门的判决非常有利于罗家，规定“所有王张两姓只可将铺出赁，不准开墟设秤、勒抽经费，及将木板铺盖涌面，而罗姓旧有之公秤仍准照旧使用。”

　　市文博学会会长陈登贵表示，证明芳村在历史上“数百年”前已经有花卉贸易的文物，这块碑刻还是第一件。碑文实际是一篇花卉贸易纠纷的判决书，从中至少可以得出两个结论：一，当时“花地”（即今芳村一带）不但是广州种花的集中地，而且很早便出现了花卉贸易；二，当时这里的花卉贸易相当繁荣，所以花农对罗家的垄断地位非常不满，也想从中分一杯羹。

　　罗氏宗祠：广州园艺业“摇篮”
 
　　据颜晖介绍，芳村的花卉业历史悠久，碑文中提到的罗家人，从南宋末年便迁居芳村，长期从事花卉培育。历经数百年发展，逐渐成为这里的“花坛盟主”，他们很可能是有据可查的广州最早从事花卉贸易的人。

　　罗家的宗祠与石碑仅一街之隔。如今罗氏宗祠即将被拆迁，然而这里却曾是广州园艺业的摇篮，在1958年8月成立了“广州市园艺学校”，成为培养广州园林人才的基地，一直持续到上世纪60年代初才停办。现在宗祠尚存三间两进。专家建议，这块石碑和罗氏宗祠对于印证广州“花城”的历史意义重大，建议保留罗氏宗祠，将石碑移到宗祠前，使其成为“千年花乡”的一道独特风景。